Рушник (рус. полотенце, рукотерник, ручник, утирник, полка, ширинка) — полотенце из домотканого льняного (раньше  - также конопляного) полотна. Предмет народной культуры и народного творчества славян. Упоминания о наиболее древних рушниках относятся к временам Киевской Руси. Его традиционные размеры: 30-40см в ширину и от 3 и более метров в длину.

Для украшения рушников употреблялась вышивка, кружево, бранное ткачество, ленты. В вышивке использовалась различная символика. Вышивались  орнаменты зооморфные, растительные, геометрические, а также бытовые, антропоморфные и культовые в разных сочетаниях. До XVIII – XIX века каждый вышитый узор имел свой сакральный смысл, ритуальное предназначение. 

Важные события в жизни народа никогда не обходились без рушников. Рушник широко использовался в разнообразных обрядовых ситуациях: на похоронах, свадьбе, родинах и крестинах, в календарных обрядах, в магии, медицине.

Что же именно сделало рушник постоянным участником всевозможных традиций? Отчасти это связано с тем, что рушник благодаря своей форме является символом пути, жизненной дороги, из-за чего он неизменно использовался во всех ритуалах, связанных с обрядами перехода – будь то рождение, крестины, свадьба, проводы в дальний путь или ритуалы погребения.

Белый цвет, присущий рушнику, всегда ассоциировался с чистотой, очищением, сакральностью, добром, а, следовательно, и защитой от всего дурного, оберегом и символом удачи в любом деле. Орнаменты, символы, вышитые на нем, несли особый смысл и глубокое значение. Рушниками завешивали окно «от злых духов», когда освящали хату или справляли поминки, завешивались углы хаты – «чтоб нигде не спряталась нечисть». Над дверями также вешали длинный рушник – для защиты дома.

С рушником приходили к роженице приветствовать появление на свет нового человека, на рушник со специальным рисунком принимали новорожденного, а детскую колыбель завешивали удлиненным куском ткани – пологом («от дурного глаза»).

Особенную роль играл рушник в свадебной обрядности как один из самых важных атрибутов. Свадебные рушники, как и все приданое, каждая девушка готовила себе заранее. В каждой части обряда использовались рушники. Но, самым главным был тот рушник, на котором родители благословляли молодых. Своего рода святыня, которую потом не показывали посторонним и берегли, как зеницу ока, передавая из поколения в поколение.

Рушник был символом пожелания счастливой судьбы в будущем и памяти про родной дом, а потому самым дорогим подарком матери в дорогу сыну, когда тот отправлялся в новую жизнь. Во время похорон рушник был символом перехода человека в другой мир: рушник – дорога жизни, начало – рождение, конец – завершение жизненного пути. Например, по обычаю, раньше гроб опускали в могилу на специальных рушниках. Тем, кто нес гроб, а также копателям давали рушники – никому из тех, кто помогал на похоронах, не платили деньгами.

Не обходились без рушника и в земледельческих обрядах. Его использовали и в первый день пахоты, и  сева,  и жатвы.

Рушник играл символическую роль при постройке жилья. Главным атрибутом во время заложения дома был рушник. В новопостроенную избу входили с вышитым рушником, хлебом-солью. Все это символизировало надежду на добро и счастье в жизни человека.

С давних лет и по сей день, хлеб и рушник идут в паре. Очевидно, символика хлеба требовала уважительного отношения к нему и требовала, чтобы он никогда не лежал на «голом», не покрытом рушником столе. Рушниками накрывали хлеб на столе, кадку с замешанным тестом.

Рушник до сего времени остается также символом доброжелательности и гостеприимства, поэтому дорогих гостей встречали и встречают  хлебом-солью на вышитом рушнике. Принять рушник, поцеловать хлеб символизировало согласие, духовное единство.

Благодаря своей структуре и природной чистоте рушник получил более практическое применение. Мало украшенный, из более грубого полотна рушник на каждый день висел в каждой сельской хате возле порога, на колышке или на жерди. Им вытирали руки и посуду, накрывали хлеб, с ним доили корову, хлопотали возле печи. Рушником накрывали обед косарям, жнецам, пастухам. Рушник был «лицом» жилья. По тому, сколько и каких было рушников, судили про хозяйку и ее дочку.

В фондах краеведческого музея представлены рушники, выполненные в самых различных техниках. Своим колоритом и орнаментикой, техникой исполнения рушник может рассказать немало о своем происхождении и назначении.

Если изображение растительности на рушнике – это стремление запечатлеть красоту природы, то изображение животных, очевидно, служило для защиты от злых духов и сил, для привлечения сил природы в помощь отдельной семье или всему роду.

К изготовлению рушников относились с большой ответственностью, придерживаясь определенных правил, чтобы исключить последующие негативные моменты в будущем. Рушник — это дорога  жизни, поэтому полотнище его должно быть целым и непрерывным, как жизнь. В середине рушника не должно было быть кружев, мережки, тесемок: «разрезанную жизнь» уже не сошьешь, как бы ни старался. Вышитое изделие должно было быть красивым и с изнанки. Говорили так: «Лицевая сторона для людей, а изнаночная – для Бога".